On Frameworks of Standard for Chinese (国际汉语标准初探)

George Xinsheng Zhang

Professor of Chinese, Richmond University London

In the last ten years or so, there has been a noticeable rapid growth in the number of people in learning Chinese in Europe and the two major English speaking countries across the Atlantic, USA and UK, where Chinese language is now considered by the governments as a language of strategic importance to learn for the sake of the national security or its economic significance. As a result Chinese teaching is also being increasingly integrated into the education system of more and more countries in Europe and American, with a growing number of schools, colleges and universities offering Chinese language courses. In addition to the above mentioned fact that Chinese language has now gained a place as a member of modern foreign language family in quite a few national education systems, with the number increasing, the language standard has also been localised based upon local national frameworks of standards for languages. Therefore in Europe there is the European Benchmarking Chinese Language project (2010-2012) in line with the Common European Framework of References for Languages (CEFR) that came out in 2001, and in the USA Chinese language is aligned with the national standards for foreign language education as represented by communication, culture, connections, comparisons and communities (the five Cs) put forward by the American Council on the Teaching of Foreign Languages (ACTFL) at the end of the last century. 

It should also be said that Hanban, with its efforts to direct the relevant work toward overseas in a hope to build Chinese as an international language since establishing the first batch of Confucius Institutes around 2005, is clearly one of the main drives to be recognised. With the publication of its Chinese Language Proficiency Scales for the Speakers of Other Languages (《国际汉语能力标准》2007), Hanban has reorganised the Chinese Language Proficiency Test, now often referred to as new HSK, which has been strongly promoted through the network of nearly 476 Confucius Institutes all over the world. The present paper looks at this new Chinese language standard by Hanban in comparison to EBCL based upon CEFR to which the New HSK claims to be aligned and the context in which these standards came about. The paper will also explore the implications of these standards for the learning and teaching of Chinese in Europe and in the constituent members of Confucius institute family. The paper also hopes, by this study and presentation at the conference, to engaged colleagues from the USA in a joint comparative study of the subject, as these standards not only set target for, but also affect the learning and teaching of Chinese in all the countries concerned.