Involvement Load Hypothesis and Second Language 

Chinese Vocabulary Instruction

Yuan-Yuan Meng

ym11@columbia.edu

Abstract

The involvement load hypothesis (Laufer & Hulstijn, 2001) postulates that when learning tasks demand a higher level of learner involvement, they lead to better lexical retention. The construct of “involvement load” consists of three components: need, search, and evaluation. The need component relates to the desire to complete a task by complying with task requirements; the search component concerns the effort to discern the meaning of an unknown word or to find the appropriate words to express oneself; and the evaluation component involves comparing words or evaluating the appropriateness of a word for a certain context. The more prominent these three components are in a task, the greater the learner’s processing depth, and the better the retention. This paper reviews vocabulary studies that investigate the effectiveness of tasks with varying degrees of involvement load, and presents vocabulary activities that are proven effective in triggering deeper lexical processing. The paper concludes with a discussion of pedagogical implications for second language Chinese vocabulary instruction.

Keywords: Involvement Load Hypothesis, depth of processing, retention, L2 Chinese vocabulary instruction