A Functional Analysis on Syntactic Flexibility of Adverbs of Mandarin Chinese in Spoken Language

Yining Li

Instructor at Dalian University of Technology and Vassar College

Adverbs of Mandarin Chinese are a rather special set of part of speech, on which the researches had been focused and attached importance all along. In previous researches on the Mandarin Chinese adverbs, a grammatical phenomenon that the Mandarin Chinese adverbs possess syntactic flexibility in spoken language had been commonly noticed and labeled as translocation or inversion, yet we found this labeling lacks precision. Because this significant grammatical phenomenon appears widely in spoken Chinese, we found it important and necessary to investigate it and give a more integrate explanation to it.

We will examine and investigate the syntactic flexibility of Mandarin Chinese adverbs in spoken language from the view of functional linguistics. Therefore we treasure the value of the authentic corpora and the effect of pragmatic frequency. The effect of pragmatic frequency is the foundation of the research, from which the explanations of grammaticalization from the view of diachronic linguistics and text grammar from the view of pragmatics are derived, where the later explanation can also be seen as the expansion and extension of the former. 

Based on the theoretical prospect that the grammaticalizaion inclination of the adverbs that possess the syntactic flexibility in spoken Chinese, which we call the movable adverbs, is one of the most significant effect of its pragmatic frequency, and its degree of grammaticalization positively correlates with its rate of pragmatic frequency, the research is finally aimed at concluding the evolvement mechanism in both form and semantics of  the grammaticalization of the movable adverbs as well as offering a tentative theoretical deduction based on authentic corpora.