Integrating Cultural Content in Language Training: Storytelling and Content-based Instruction in Advanced Chinese Classes

Gang Liu

Assistant Teaching Professor at Dietrich College of Humanities and Social Sciences, Carnegie Mellon University

The recent development of CBI (Content-based Instruction) in L2 learning witnesses the emergence of a variety of new programs and courses that integrate content into language teaching. Some of these courses place more emphasis on the acquisition of language skills and view content as a gratuitous but welcome by-product, while others believe that content is of more importance and language learning can only become meaningful through content instruction. How to achieve a balance between language and content, thus, becomes an important challenge that we all need to face when designing a content-based language course. 

The current study examines a Chinese class that uses the White Snake Story to help advanced Chinese learners learn Chinese language, literature and culture at the same time by way of storytelling. Informed by the CBI approach, this study uses specific examples to showcase the pedagogical strategies, methods, and tools that can be used to integrate the instruction of Chinese cultural and literary content into language teaching. It argues that the combination of language and content can encourage students to utilize newly learned vocabulary, sentence patterns and grammar to conduct more lively and effective classroom discussions on complicated cultural and literary topics. Students’ awareness and comprehension of these cultural and literary topics as well as their language proficiency increase significantly as a result of these discussions.