How Chinese is Taught in Confucius Institute Classrooms

Li Wei

Professor of applied linguistics, UCL Institute of Education, University College London

Linda Mingfang Li

Principal lecturer of Chinese, Regent's University London

This paper is based on part of the results of an ethnographic research on the Chinese language policies at Confucius Institutes in the UK. 

Through classroom observations, questionnaire surveys with the students, and interviews with teachers and students, the research aims to find out how effectively the international Chinese language policy is implemented at the classroom level in two selected Confucius Institutes. Especially since effective classroom management is recognized as a universal prerequisite for effective teaching (Shimahara 1998), which is in turn is vital to the implementation of any language policy. One important area that the research examined were the teachers, both locally employed and those seconded from China by Hanban. Their behaviours in class, their perceptions on students, their teaching methods and approaches are key factors to successful classroom teaching.  

The findings show that Chinese educational culture has impacts on the beliefs, perceptions as well as the behaviour of the teachers seconded from China and affects their teaching performance in the classroom. On the other hand, most local teachers of Chinese seem to have adapted to the British environment, which leads to noticeable changes in their beliefs and classroom behaviour, even though they are ‘Chinese’ and were educated in China. The findings of the paper also have great relevance to Chinese language teachers' education and teachers training programmes.