Assessing Students’ Chinese Communication Skills through Three Modes of Communication

Allison Lai 

Lecturer in Chinese, University of Scranton

The three modes of communication (interpretive, interpersonal and presentational) provide the organizing principle for describing language performance (American Council on The Teaching of Foreign Languages, 2012). Foreign language educators have begun to embrace the notion of using the three modes as a way to describe students’ communicative abilities instead of through the traditional four skills (Glisan, Uribe and Adair-Hauck, 2007). However, some are struggling with how to effectively integrate them into performance assessment. This paper adopts the model of Integrated Performance Assessments (IPAs) and designs tasks which are interrelated and aligned with the three modes of communication. The tasks give a framework for language instructors to create performance tasks targeted to the three modes of communication and test learners’ knowledge and skills in a real-world context. 

The outcomes of integrating three modes of communication into class instruction are as follows: (1) interpreting authentic materials enhances students’ comprehension skills and promotes cultural understanding; (2) engaging students in providing/obtaining information helps students to negotiate meanings among their peers; and (3) presenting information with a graphic organizer exposes students to different communication strategies and technology. Specific examples are provided. By using technology to edit the materials, negotiating meanings through conversation, and crating graphic organizers to present information, instructors and students will both benefit from using authentic materials and applying different communication strategies into teaching and learning.